Wales vs Liechtenstein, Wales Menang Tipis atas Liechtenstein dalam Kualifikasi Piala Dunia

Wales meraih kemenangan sulit 1-0 atas Liechtenstein dalam Kualifikasi Piala Dunia. (Media Sosial X)

TIM nasional Wales meraih kemenangan yang jauh dari meyakinkan saat bermain di Vaduz, Liechtenstein, meski lawan yang dihadapi merupakan salah satu tim terlemah di dunia. Kemenangan tipis 1-0 ini menjaga peluang Wales untuk finis di posisi kedua Grup J kualifikasi Piala Dunia. Sayangnya performa yang ditampilkan menimbulkan kekhawatiran jelang laga terakhir.

Liechtenstein, yang berada di peringkat 206 FIFA dan didominasi pemain paruh waktu, mampu menahan gempuran Wales sepanjang babak pertama. Satu-satunya peluang yang mengarah ke gawang sempat diciptakan Nathan Broadhead, tetapi gol tersebut dianulir setelah pemeriksaan panjang VAR akibat posisi offside yang mengganggu pergerakan kiper Benjamin Buchel.

Buchel, yang hampir selalu sibuk ketika membela tim nasionalnya, kembali menjadi sorotan berkat beberapa penyelamatan penting. Di sisi lain, Wales tampak kesulitan menemukan kreativitas. Situasi itu semakin memunculkan frustrasi setelah tendangan voli Daniel James mengenai tiang gawang di awal babak kedua.

Setelah menguasai bola hampir sepanjang pertandingan, Wales akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-60. Sebuah kerja sama rapi antara Neco Williams dan Daniel James diakhiri dengan sontekan jarak dekat Jordan James yang memastikan kemenangan. Para suporter Wales yang memenuhi tiga tribun Rheinpark Stadion pun akhirnya mendapat momen selebrasi. Meski keseluruhan pertandingan berjalan mengecewakan.

Wales kini harus menang atas Makedonia Utara pada laga terakhir di Cardiff untuk memastikan posisi kedua di grup dan mendapatkan keuntungan tuan rumah pada semifinal play-off Maret mendatang. Jika gagal menang, Wales tetap lolos ke play-off berkat performa di Nations League, tetapi akan bermain tandang dalam pertandingan satu leg tersebut.

Tantangan lain menanti skuad Wales. Kapten Ethan Ampadu dan pencetak gol Jordan James dipastikan absen karena akumulasi kartu setelah keduanya mendapat peringatan dalam laga ini.

Absennya pelatih Craig Bellamy karena skorsing juga disebut sebagai faktor yang mempengaruhi permainan. Bellamy harus menyaksikan pertandingan dari tribune setelah menerima kartu kuning kedua pada kampanye kualifikasi ini. Tugas memimpin tim dipegang asisten pelatih Piet Cremers.

Meski demikian, publik tetap mengharapkan permainan jauh lebih baik dari Wales. Liechtenstein, yang belum mencetak gol dan telah kebobolan 23 kali dalam enam laga sebelumnya, bahkan sempat mengancam di masa tambahan waktu melalui Sandro Wolfinger. Beruntung, tendangannya melebar dan Wales terhindar dari hasil memalukan. (BBC/Z-2)